”Annoimme riemun näkyä,

kun emme muutakaan osanneet”

Sonja Käkelä

31.7.–2.8. Teivossa vietetyt Kuninkuusravit antoivat peräseinäjokelaislähtöiselle Henna Latvalalle tiimeineen paljon syytä juhlaan. Latvalan omistama ja hoitama Akvarelli-tamma ravasi tiensä kolmannelle sijalle viikonlopun Kuningatarkilpailussa.

Kuningatarkilpailun 2100 metrin avausmatkalla lauantaina Akvarelli sekä ohjastaja Tuomas Pakkanen suoriutuivat maaliin kolmansina tiukan loppukirikamppailun jälkeen. Sunnuntain ensimmäisessä lähdössä mailin matkalla kaksikon sijoitus oli seitsemäs, mutta päivän toisessa lähdössä 3100 metrillä Akvarelli ravasi maaliin ensimmäisenä.

Kokonaiskilpailun voittoon suoriutui toista vuotta putkeen Jockas Rita, ja toisen sijan nappasi Villilotta. Akvarellin ero neljänneksi tulleeseen Landen Iitaan oli 4,8 sekuntia.

Akvarellilla sekä tämän hoitajalla Henna Latvalalla on kummallakin vahvat juuret Peräseinäjoella. Latvala on kotoisin Luomankylästä, ja hevosopit on kerätty nuorena naapurikylässä sijainneen palkitun suomenhevoskasvattaja Kari Viitalan ravitallilta.

– Aloin käymään tallilla kaverini kanssa 12-vuotiaana, ja siellä tulikin sitten asuttua kaikki illat, viikonloput ja kesälomat. Emme tuolloin itse juuri ajaneet, vaan pääasiassa koulutimme varsoja ja hoidimme ja ratsastimme siitostammoja, Latvala taustoittaa.

Tallin arki opetti kuitenkin yhtä sun toista ravimaailmasta, ja mukaan tarttui paljon oppia tulevaa varten.

– Kari käytti aikaansa esimerkiksi siihen, että hän opetti minut ja kaverini kengittämään. Nykyään kaikkea sellaista osaa arvostaa, ja olen siitä hänelle hyvin kiitollinen, Latvala hymyilee.

Kun Henna Latvalan tie vei opiskelujen jälkeen Alajärvelle, myös puoliso Markku Latvala innostui hevosista ja raviurheilusta tavoitteellisesti. Näin Markku Latvalasta tuli myös Akvarellin valmentaja.

– Innostuksemme myötä ostimme Viitalalta kaksi ravivarsaa. Akvarelli oli Viitalalta tulleen tamman ensimmäinen varsa, Latvala kertoo.

Akvarellin juuret menevät siis suoraan Viitalan vanhaan ravihevosten tammasukuun.

– Se tuottaa itselle kyllä suurta iloa ja tuo entisestään lisämerkitystä menestykselle. Voisi siis sanoa, että Kari Viitala on täysi syypää tähän kaikkeen, Latvala nauraa.

Henna Latvala itse kokee hevosten kanssa työskentelyn olevan kaikin puolin ainutlaatuista.

– Hevoseen pitää luoda side, jonka myötä sen oppii tuntemaan niin läpikotaisin, että sitä osaa käsitellä, ennakoida ja ymmärtää. Se on kerta kaikkiaan uskomatonta, Latvala kuvailee.

Latvalan mukaan hänen ja Akvarellin välillä vallitsee vahva molemminpuolinen luottamus, joka on saanut kasvaa ja kehittyä aivan hevosen syntymästä lähtien.

– Se on oikea äidin kultamussukka, ja Akvarelli onkin todella ihmisrakas. Siteemme on niin vahva, että vaikka se joskus olisikin hurjalla päällä, tiedän, että minun ei tarvitse pelätä, Latvala kertoo.

Ravitammaksi Akvarelli on Latvalan mukaan nuori. Kokemusta hevoselta kuitenkin löytyy, sillä Akvarellia on kilpailutettu ja kasvatettu ikäluokkakilpailuissa jo kolmevuotiaasta lähtien. Akvarelli on ikäluokkamenestyjä, ja voittoja on sadellut pelkästään viimeisen vuoden sisään niin Ilkka-Pohjalainen -ajoista kuin Tammaderbystäkin.

Kuninkuusravien päälähdöt koko ravikansan edessä olivat kuitenkin niin hevoselle kuin taustajoukoillekin vielä aivan toinen juttu. Akvarellin aikaisemman menestyksen saattelemana hevoseen uskottiin, mutta toisaalta sille asetettiin myös odotuksia ulkopuolelta.

– Kyllä täytyy sanoa, että Kuninkuusraveja edeltävät viikot olivat todella jännittäviä ja pelottaviakin. Tuli sellaisia epäuskon tunteita, että onko meistä tähän, ja voimmeko todella pärjätä. Lopulta meille oli kuitenkin tärkeintä se, että hevonen saisi ehjän ja hyvän kisaviikonlopun, Latvala kertaa.

Akvarellin kolmas sijoitus oli lopulta parempi, kuin kukaan Latvalan tallin tiimissä osasi etukäteen kuvitellakaan. Kannustusjoukkojen keskuudessa vallitsi ensimmäisen päivän jälkeen hurmos ja vahva usko menestykseen.

– Rauhoittelimme muita hieman, sillä lauantain hyvästä suorituksesta huolimatta huomisesta ei ollut varmuutta. Akvarellilla ei ollut kokemusta kahdesta perättäisestä kisapäivästä, saatikka kahdesta lähdöstä yhden päivän sisään, Latvala toteaa.

Akvarelli kuitenkin pysyi virkeänä ja hyvävoimaisena koko viikonlopun. Palautuminen toimi, vaikka jo lauantain lähdössä hätyyteltiin suomenennätysaikoja. Sunnuntain lähdötkin sujuivat ongelmitta.

– Olihan se lauantai varsinkin aivan huikea päivä. Kaikki mitä tuli sunnuntaina, oli vielä lisää siihen päälle. Siispä annoimme riemun näkyä, kun emme muutakaan osanneet, Latvala myöntää hymyillen.

Iloisesti yllättäneen menestyksen ohella yksi kisaviikonlopun parhaista antimista oli Latvalan mukaan ihmisten osoittama laaja ja yhteisöllinen tuki.

– Tuntuu, että ihmiset omalla kylällä, laajemmin Alajärvellä sekä sen ulkopuolellakin ovat kannustaneet ja olleet hengessä mukana. Jopa sellaiset ihmiset ovat innostuneet, joilla ei ole ollut aikaisempaa ravitaustaa. Se liikuttaa itseäni kovasti, Latvala kiittelee.

Menestys Kuninkuusraveissa antaa harrastajataustaisille ensikertalaisille myös uskoa ja motivaatiota tulevaan.

– Nyt Akvarelli jää tauolle, ja seuraavia lähtöjä tähyillään joskus vuodenvaihteen jälkeen. Haluamme ennen kaikkea pitää hevosen terveenä, ja osaltamme mahdollistaa sille pitkäikäisen kilpailu-uran, Latvala kertoo.

Tiedossa on myös, että tämän vuoden menestys asettaa odotuksia seuraavalle kaudelle.

– Varmasti Akvarelli kiinnostaa jatkossa, ja sen kaudenavausta seurataan ravipiireissä laajemminkin. Kyllähän se tuo hieman lisäpaineita, mutta toisaalta se on osa lajia, Latvala tuumaa.