Juoksijanpäivänä syntynyt

Jalasjärven viime vuoden parhaana lämminverisenä palkittu 11-vuotias Millcape’s Devil on tehnyt lähes koko kilpauransa jalasjärveläisen Ari-Jukka Lehtimäen valmennuksesta. Millcape’s Devil, lempinimeltään Leevi, tuli Lehtimäen talliin nelivuotiskeväällä. Kilpauran alku kolmevuotiaana oli ollut haasteellinen, sisältäen jalkamurheita, ravi oli hukassa ja starteissa oli tullut laukkoja.

Eikä tilanne aluksi hyvältä näyttänyt Lehtimäessäkään, ensimmäisen kerran ruunalla ajettuaan Ari-Jukka totesi hevosen olevan niin huono, ettei sillä tee mitään. Puoliso Nina Lehtimäki oli kuitenkin sitä mieltä, ettei hevosta laiteta takaisin kotiin, katsotaan ainakin kesän yli.

Muutaman kuukauden kuluttua päästiin starttiin, tuloksena hyväksytty juoksu ja 50 euroa rahaa.

–Nelivuotiskausi oli sellaista opettelua, hevonen oli vino ja vaikea ajaa. Pikkuhiljaa päästiin sisälle, kuinka sitä pitää valmentaa. Leevi vaatii aina hyvän palautumisen starteista, joten tämän hevosen kohdalla laiska valmentaja on hyvä. Mitä enemmän sitä treenasi, sitä huonommaksi se meni, Ari-Jukka Lehtimäki kertoo.

Hevosen ehdoilla

Leevi on kilpaillut säännöllisesti joka vuosi vuodesta 2013 lähtien ja sen voittosumma kasvanut reiluun 28 000 euroon. Ruuna on startannut urallaan nyt 138 kertaa Toto-sijoituksin 12-7-12.

Lehtimäen valmennuksesta käsin käynnissä on nyt kahdeksas kausi.

Päiviin sisältyy paljon ulkoilua ja treenikaudella pitkiä hölkkälenkkejä. Kilpakaudella starttien välissä kotona ajetaan kerran tai pari.

–Leeviä ei tarvitse virittää startteihin. Jotkut ajaa vetoja ja muuta vastaavaa, itse en ole koskaan katsonut kellosta, kun olen sitä ajanut. Se on syntynyt työmiehen- ja juoksijanpäivänä, tekee aina parhaansa, valmentaja kuvailee.

Leevi on Lehtimäkien pitkäaikaisin starttihevonen. Vuosien aikana se on antanut ja opettanut paljon.

–On pitänyt aina tasapainoilla, että se pysyy kunnossa, niinkuin tietysti kaikkien hevosten kanssa. Jukka lukee hevosta tarkkaan, kun alkaa tuntumaan, että se on väsynyt tai kipeä, jäädään tauolle. Hevosen ehdoilla pitää mennä, kuinka sille hyvä, eikä niinkään mikä meidän tavoite on, Nina Lehtimäki sanoo.

Uran varrelta mieleenpainuvimpana hetkenä Lehtimäkien mieleen nousee vuonna 2017 juostu ennätys. Silloin Leevi juoksi kesäkuussa Porissa kolmanneksi ja paranteli ennätyksenä lukemiin 12,5aly.

–Se, että hevonen on mennyt kahtatoista, on tällaiselle pikkutallille suuri asia. Meillä ei koskaan ole ollut mitään ikäluokkahevosia eikä moni hevonen ikinä saavuta sellaista ennätystä, valmentaja sanoo.

Startti kerrallaan

Leevi on omistajansa jalasjärveläisen Raisa Mikkosen perheen omia kasvatteja. Yhdessä siskonsa kanssa ostamansa siitostamman ensimmäinen varsa meni siskolle, toinen Raisalle.

–Raisan toiveissa oli saada pitkäaikainen hevonen, jonka kilpauraa saa seurata ja jota voi käydä katsomassa lasten kanssa. Sellaisen hevosen ovat kyllä saaneet, Leevi on fiksu myös lasten kanssa. Raisaa täytyy myös kiittää siitä, että on aina antanut työrauhan hevosen kanssa, Ari-Jukka Lehtimäki sanoo.

Moneen kertaan Leeviä on yritetty ostaakin, mutta omistajan hintapyyntö on ollut korkea.

–Ostajat ovat sanoneet, että eivät he niin paljoa maksa. Raisa on todennut, että ei se mitään, ei hän sitä myymässä ollutkaan, tehän olette kysyneet ostaa, Ari-Jukka Lehtimäki naurahtaa.

Iän puolesta vuosi 2022 on viimeinen, jolloin Leevi voi kilpailla, sillä lämminveristen ravikilpailuoikeus päättyy sen vuoden lopussa, kun hevonen täyttää 12 vuotta. Kuluva kausi on alkanut mukavasti ja ruuna on suorittanut tasollaan. Kauden paras sijoitus on tähän mennessä maaliskuussa Jyväskylästä, jossa Leevi ravasi toiseksi jääden vain niukasti voitosta.

–Tällä hetkellä mennään startti kerrallaan, ja jos hevonen alkaa näyttää siltä, että nyt piisaa, lopetetaan, valmentaja tiivistää.

Laura Kujala